Het 'geheime' doel van Pogacar: waarom de Tour 2026 historisch kan worden

Tadej Pogacar begint zaterdag in Barcelona aan een Tour de France die meer kan worden dan zomaar een nieuwe strijd om geel. De Sloveen kan in 2026 zijn vijfde eindzege pakken en zich daarmee naast Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil en Miguel Indurain zetten. Dat maakt deze Tour meteen historisch geladen.

Pogacar won de voorbije twee edities en is opnieuw de grote topfavoriet. Reuters schrijft dat hij aan de start verschijnt met het doel om een record-evenarende vijfde Tourzege te pakken. Zelf houdt hij het iets voorzichtiger. “De Tour de France is altijd de grootste uitdaging van het seizoen”, zegt Pogacar. “Je weet dat er over drie weken altijd van alles kan gebeuren.” Toch is de inzet duidelijk. Als Pogacar opnieuw wint, schuift hij definitief aan bij de absolute iconen van de Tour. En voor Belgische wielerfans komt daar automatisch één naam bij: Eddy Merckx.

Eddy Merckx won de Tour vijf keer en bleef jarenlang het symbool van totale dominantie. Wie vandaag over vijf Tourzeges spreekt, komt dus automatisch bij hem terecht. Pogacar is nog geen Merckx, maar de vergelijking wordt onvermijdelijk als hij deze zomer opnieuw geel naar Parijs brengt.

Het bijzondere is dat Pogacar niet alleen wint, maar vaak ook domineert. Hij jaagt niet enkel op eindzeges, maar wint klassiekers, monumenten, bergritten en tijdritten. In dat opzicht lijkt hij meer op een alleskunner uit een ander tijdperk dan op een moderne klassementsrenner die alles rond één piek bouwt.

Reuters merkt op dat Pogacar dit seizoen al indruk maakte met grote zeges, waaronder Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik, Strade Bianche, de Tour de Romandie en de Tour de Suisse. Dat maakt zijn start in Barcelona nog opvallender: hij komt niet met alleen een grote reputatie, maar ook met vorm.

Toch is deze Tour geen ereronde. Jonas Vingegaard blijft de man die Pogacar het meest geloofwaardig kan bedreigen. De Deen won de Tour al twee keer en weet als geen ander hoe je Pogacar onder druk zet in het hooggebergte.

Ook Vingegaard komt met vertrouwen naar de Tour. “Een derde Tourzege zou een droom zijn”, zei hij. De kopman van Visma-Lease a Bike won dit jaar onder meer de Giro d’Italia en wil nu opnieuw geel veroveren. Wel moet hij het doen zonder Wout van Aert, die door blessureleed ontbreekt. Dat is een serieuze aderlating voor Visma, zeker in de ploegentijdrit en de nerveuze openingsweek.

Daar ligt meteen een eerste vraag: kan Vingegaard Pogacar echt isoleren, of is UAE Team Emirates-XRG simpelweg te sterk? Pogacar krijgt steun van een indrukwekkende ploeg, met onder meer Isaac del Toro en Adam Yates. In een Tour met zoveel hoogtemeters kan dat verschil maken. (lees verder onder de afbeelding)

De Tour 2026 telt meer dan 53.000 hoogtemeters en eindigt met een zwaar slot richting de Alpen. De route gaat volgens de organisatie in crescendo, met onder meer twee passages rond Alpe d’Huez in het slotweekend. Dat soort parcours lijkt Pogacar op het lijf geschreven.

Hij kan tijd winnen in de bergen, overleven in explosieve finales en toeslaan op dagen waarop anderen vooral willen controleren. Bovendien is er maar één individuele tijdrit. Dat maakt het moeilijker voor pure tijdrijders om grote verschillen recht te zetten, en interessanter voor een renner die in bijna elk terrein kan aanvallen.

Pogacar zelf blijft rustig. “Ik voel me goed en kijk uit naar de koers”, zei hij. “Ik weet dat ik een fantastische groep ploegmaats en staf rond mij heb.” Voor de Tour is dat tegelijk een waarschuwing. Als Pogacar zijn normale niveau haalt, moet de rest niet alleen hopen op een zwakke dag. Ze moeten hem actief kraken.

Voor België wordt dit dus niet alleen de Tour van Evenepoel, Merlier of Philipsen. Het wordt mogelijk ook de Tour waarin Eddy Merckx gezelschap krijgt in de geschiedenisboeken. Dat maakt elke aanval van Pogacar zwaarder dan alleen sportief.

Want een vijfde Tourzege is geen gewoon cijfer. Het is de grens tussen groot en legendarisch. Merckx, Hinault, Anquetil en Indurain staan daar al. Pogacar kan er deze zomer naast komen. En precies daarom kan de Tour de France 2026 historisch worden nog voor er één meter gekoerst is.

(Intro-afbeelding: René Hourdry, CC0, via Wikimedia Commons)