Wout van Aert heeft belangrijk nieuws over zijn herstel, maar zaait ook mysterie

Wout van Aert heeft opnieuw een positief signaal gegeven in zijn herstel. De Belgische kopman van Visma-Lease a Bike moest het BK en de Tour de France laten schieten door een elleboogblessure met infectie, maar lijkt stilaan weer richting echte trainingen te gaan.

Op Strava schreef Van Aert dinsdag bij een rit van ruim drie uur langs het Albertkanaal: “Het herstel gaat goed. De bergen komen eraan.” Dat zinnetje viel meteen op. Niet alleen omdat Van Aert zelf bevestigt dat zijn herstel de goede kant uitgaat, maar ook omdat de duur van zijn training aantoont dat hij al verder staat dan alleen wat losfietsen.

Tijdens die rit reed Van Aert bovendien meerdere persoonlijke records op Strava-segmenten, onder meer in de buurt van het Zennegat in Heffen. Voor een renner die nog maar kort geleden moest passen voor de Tour, zijn dat duidelijke tekenen dat het lichaam opnieuw beter reageert.

De voorbije weken waren zwaar voor Van Aert. Zijn elleboogblessure, opgelopen na een trainingsval in de aanloop naar de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, raakte geïnfecteerd. Daardoor moest hij naar het ziekenhuis en verdween de Tour de France van zijn programma.

Voor Visma was dat een grote tegenvaller. Van Aert zou normaal een sleutelrol spelen rond Jonas Vingegaard en tegelijk zelf ritkansen krijgen. “Wout is een van de belangrijkste renners in onze ploeg”, zei coach Marc Reef bij de bekendmaking van zijn forfait. “Maar uiteindelijk komt zijn gezondheid op de eerste plaats.”

Van Aert zelf noemde het toen “een grote teleurstelling”, omdat de Tour elk jaar een van zijn hoofddoelen is. Nu lijkt de toon toch weer positiever. Niet in grote verklaringen of interviews, maar via korte Strava-berichten die wielerfans meteen hoop geven.

De grote vraag is natuurlijk wat Van Aert precies bedoelt met “de bergen komen eraan”. Trekt hij binnenkort op hoogtestage? Is dit al een eerste knipoog richting de Vuelta? Of bedoelt hij het voorlopig gewoon speels?

Dat laatste lijkt zeker mogelijk. Een dag later ging Van Aert opnieuw drie uur trainen, dit keer onder meer richting Beringen. Ook toen verwees hij opnieuw naar de bergen, maar op een luchtigere manier: “Als kind dacht ik in de put van Boirs dat ik in de bergen zat.”

Daarmee lijkt hij vooral duidelijk te maken dat hij stap voor stap opbouwt. Nog geen zware cols of hoogtestage, maar wel opnieuw langere trainingen, ritme en vertrouwen. Voor een renner die door een infectie werd afgeremd, is dat belangrijk. (lees verder onder de afbeelding)

Als het herstel blijft evolueren, wordt de Vuelta a España automatisch interessant. Die grote ronde staat later deze zomer op de kalender en werd eerder al genoemd als mogelijk doel voor Van Aert. Ook richting het WK kan de Vuelta een nuttige voorbereiding zijn.

Toch zal Visma voorzichtig blijven. De ploeg liet bij zijn Tour-forfait al duidelijk verstaan dat er geen risico’s zouden worden genomen met zijn gezondheid. Een infectie aan een open wonde is geen gewone sportblessure. Pas wanneer Van Aert volledig hersteld is, kan er echt opnieuw naar competitie worden gekeken.

Maar de signalen zijn positief. Drie uur trainen, opnieuw herhaling in de inspanningen, persoonlijke records en vooral: een renner die zelf schrijft dat het herstel goed gaat. Voor Belgische wielerfans is dat het beste nieuws van de week.

Van Aert mist de Tour, maar zijn seizoen hoeft nog lang niet voorbij te zijn. Als de lijn van de voorbije dagen wordt doorgetrokken, komt de vraag niet langer óf hij terugkeert, maar vooral waar en wanneer.