Mathieu van der Poel brengt opvallend WK-offer

Mathieu van der Poel laat niets aan het toeval over in zijn jacht op een tweede wereldtitel op de weg. De Nederlander heeft richting het WK van 27 september bewust gewicht verloren en is naar eigen zeggen ongeveer twee kilogram lichter dan tijdens het klassieke voorjaar. Hij koos twee jaar geleden voor dezelfde aanpak voor het WK in Zürich, waar hij uiteindelijk brons pakte. Het verschil voelt hij duidelijk wanneer de weg omhoogloopt. “Ik merk dat het een groot verschil maakt”, vertelde hij over die twee verloren kilo’s.

Dat lagere gewicht kan in Montréal van pas komen, want de officiële WK-route telt 273,7 kilometer en maar liefst 3.803 hoogtemeters. Op het slotcircuit rond Mont Royal wachten onder meer de Voie Camillien-Houde en de Chemin de la Polytechnique, met passages van meer dan elf procent. Voor een relatief zware en explosieve renner als Van der Poel wordt het daardoor vooral zaak om zo efficiënt mogelijk over de opeenvolgende beklimmingen te geraken.

Dat Van der Poel scherp aan zijn laatste voorbereiding is begonnen, bleek meteen in de openingsrit van de Ronde van Luxemburg. Het was zijn eerste wegwedstrijd sinds de Tour de France, nadat hij de voorbije periode vooral op de mountainbike had doorgebracht. In Luxemburg trok hij op ongeveer elf kilometer van de finish al ten aanval. Hoewel die poging nog werd geneutraliseerd, had hij voldoende kracht over om vervolgens ook de oplopende sprint naar Luxembourg-Fëschmaart te winnen voor Pierre Gautherat en Marijn van den Berg.

Van der Poel rijdt de vijfdaagse vooral om opnieuw koersritme en intensiteit op de weg op te doen. Hij koos in 2024 al voor vrijwel dezelfde voorbereiding richting Zürich: ook toen won hij een rit in Luxemburg, eindigde hij tweede in het eindklassement en stond hij enkele dagen later op het WK-podium. Een ritzege is ditmaal opnieuw mooi meegenomen, maar de echte afspraak ligt een week na de Ronde van Luxemburg in Canada.

Ondanks zijn lagere gewicht en sterke eerste optreden weigert Van der Poel zichzelf tot dé man van het WK te bombarderen. Het Canadese parcours ligt volgens hem minder goed dan de korte, explosieve hellingen waarop hij doorgaans uitblinkt. Anders dan in Zürich bevat Montréal bovendien een langere klim die telkens opnieuw moet worden verwerkt. De UCI bevestigt dat de mannen na het eerste gedeelte buiten de stad twaalf ronden afwerken op het zware circuit rond Mont Royal. Van der Poel noemt het parcours daarom “een tikkeltje te lastig” voor hem en wijst onder anderen naar Remco Evenepoel, Wout van Aert, Paul Seixas en Isaac Del Toro als gevaarlijke concurrenten.

Toch trekt Nederland duidelijk met hem als kopman naar Montréal. Bondscoach Koos Moerenhout heeft bevestigd dat de ploeg rond Van der Poel is opgebouwd en met de ambitie naar Canada reist om mee te strijden om de regenboogtrui. Zijn woorden zijn dus voorzichtig, maar zijn voorbereiding vertelt een ander verhaal: twee kilo lichter, meteen winnen bij zijn terugkeer op de weg en volledig gericht op één loodzware zondag.