Museeuw spaart Evenepoel niet: "Dit is zijn grootste pijnpunt..."

Remco Evenepoel heeft opnieuw een indrukwekkend wielerseizoen achter de rug, maar volgens Johan Museeuw is er nog één belangrijk probleem dat hem parten speelt. De voormalige wereldkampioen ziet dat de Belg op verschillende terreinen grote stappen vooruit heeft gezet. Toch komt hij op de steilste hellingen soms nog tekort tegenover de absolute wereldtop. En net dat pijnpunt zou weleens het verschil kunnen maken tussen een ereplaats en de overwinning in de grootste wedstrijden.

In een gesprek met La Dernière Heure legt Museeuw de vinger op de wonde. “Wanneer de grote renners versnellen op steile hellingen, ontbreekt hem nog iets om bij hen te blijven”, stelt de drievoudige winnaar van de Ronde van Vlaanderen. Evenepoel kan het tempo van zijn concurrenten vaak goed volgen, maar wanneer de allerbeste klimmers plots stevig versnellen, moet hij soms een gaatje laten. Opvallend genoeg slaagt de Belg er nadien geregeld in om opnieuw dichterbij te komen. Vooral die eerste explosieve reactie blijft dus een belangrijk werkpunt.

Volgens Museeuw is het verschil met de prestaties van Evenepoel op vlakker terrein bijzonder opvallend. De renner van Red Bull-BORA-hansgrohe heeft de afgelopen jaren duidelijk aan explosiviteit gewonnen en kan tegenwoordig ook wedstrijden met een sprint beslissen. Maar dat betekent niet automatisch dat hij dezelfde kracht kan ontwikkelen op een loodzware beklimming. Op steile hellingen spelen immers ook het gewicht, de spiermassa en het vermogen om onder zware inspanning plots te versnellen een belangrijke rol.

Museeuw vraagt zich af of de lichaamsbouw en trainingsaanpak van Evenepoel mee aan de basis liggen van dat verschil. Toch gaat het voorlopig om een mogelijke verklaring, niet om een vastgesteld probleem met zijn gewicht of voorbereiding. Het lastige is vooral dat Evenepoel zijn indrukwekkende tijdritkwaliteiten en verbeterde sprint niet mag verliezen. Zijn ploeg moet dus zoeken naar een manier om hem explosiever te maken op de zwaarste hellingen, zonder zijn andere sterke punten aan te tasten.

De Ronde van Lombardije zorgde onlangs opnieuw voor discussie over de mogelijkheden van Evenepoel. Ploegbaas Ralph Denk vroeg zich achteraf af of zijn kopman niet frisser aan de start had kunnen verschijnen door het Europees kampioenschap over te slaan. Maar daarmee is niet bewezen dat hij op de zwaarste hellingen wel had kunnen volgen. Voor Museeuw blijft de uitdaging duidelijk: Evenepoel moet vooral beter leren reageren op de beslissende versnellingen van de beste klimmers. Als hij daarin vooruitgang boekt, kan dat zijn kansen in de grote rondes en klassiekers aanzienlijk vergroten.