Thibau Nys voelt benen weer verbeteren voor WK: één probleem zorgt voor hilariteit

Thibau Nys is met een goed gevoel aan zijn WK-avontuur in Montréal begonnen. Na drie zware weken in de Vuelta a España kreeg de 23-jarige Belg enkele rustige dagen om zijn batterijen opnieuw op te laden. En precies op tijd lijken de benen weer de goede richting uit te gaan. Nys reist dan ook met ambitie naar Canada, waar hij zondag zijn eerste WK-wegrit bij de elite rijdt. Alleen dook vlak voor de lange reis nog één praktisch probleem op — al kon hij daar zelf vooral om lachen.

Voor Nys is de selectie voor Montréal hoe dan ook bijzonder. Zijn wegseizoen werd geteisterd door blessure- en ziekteproblemen, waardoor deelname aan het WK enkele weken geleden nog allerminst vanzelfsprekend leek.

Na afloop van de Vuelta stond voor Nys eerst herstel centraal. De renner van Lidl-Trek vertelde voor zijn vertrek aan Sporza dat enkele rustige dagen voldoende waren om opnieuw energie te vinden. Volgens Nys zijn “de signalen voorlopig heel positief”. De zenuwen voor het WK zijn er nog niet echt, al verwacht hij dat de spanning richting zondag vanzelf zal toenemen.

Dat herstel is belangrijk. Nys reed in Spanje voor het eerst een volledige Vuelta en kwam uiteindelijk als 112de in het eindklassement uit de wedstrijd. Veel belangrijker voor zijn WK-selectie waren de momenten waarop hij zich vooraan liet zien. Zo werd hij tweemaal derde in een etappe.

In de tiende rit naar Elche de la Sierra sprintte Nys naar de derde plaats achter Bastien Tronchon en Magnus Cort Nielsen. Vierde werd die dag Wout van Aert. Enkele dagen later liet Nys zich opnieuw nadrukkelijk zien.

In de vijftiende etappe naar Córdoba ontstond in de finale een groep van vijf renners met onder anderen Nys en Van Aert. De jonge Belg probeerde op ongeveer drie kilometer van de finish al aan te vallen en zette later ook vroeg zijn sprint in. Van Aert bleek uiteindelijk de sterkste, Alessandro Romele werd tweede en Nys opnieuw derde. Die prestaties kwamen er na een bijzonder moeilijke aanloop naar de Vuelta.

Nys kende tot diep in de zomer nauwelijks een normaal wegseizoen. Een knieprobleem en daaropvolgende operatie kostten hem zijn voorjaar. Nadat hij opnieuw was beginnen koersen, kreeg hij tijdens zijn voorbereiding op de Vuelta ook nog af te rekenen met toxoplasmose. Zijn deelname aan de Spaanse grote ronde kwam daardoor tijdelijk zelfs op de helling te staan.

Toch verscheen Nys uiteindelijk aan de start. Ook tijdens de Vuelta verliep niet alles zonder problemen. Na zijn derde plaats in Córdoba werd hij onwel door de extreme hitte en kreeg hij tijdens de daaropvolgende nacht koorts. Twee dagen later eindigde hij als voorlaatste, op meer dan een halfuur van de ritwinnaar. Dat hij de ronde alsnog uitreed en zijn vorm richting het einde opnieuw stabiliseerde, gaf hem voldoende vertrouwen om met België naar Montréal te trekken.

Daar krijgt Nys een andere rol dan wanneer hij voor Lidl-Trek rijdt. Zelf maakt hij duidelijk dat hij vooral klaar wil zijn om zo lang mogelijk zijn werk voor de Belgische ploeg te doen. Hij hoopt in zijn beste vorm aan de start te verschijnen en diep in de wedstrijd van waarde te kunnen zijn.

De Belgische selectie bestaat naast Nys uit Remco Evenepoel, Wout van Aert, Tiesj Benoot, Quinten Hermans, Alec Segaert, Maxim Van Gils en Gianni Vermeersch. Jenno Berckmoes, Rune Herregodts en Tim Rex staan als reserves aangeduid. Evenepoel en Van Aert gelden binnen die ploeg als de voornaamste speerpunten. Voor Nys ligt er daardoor vooral een ondersteunende rol, al kunnen zijn explosiviteit en koersinstinct op het parcours van Montréal nog bijzonder nuttig worden.

De elite mannen krijgen zondag namelijk geen eenvoudige wedstrijd voorgeschoteld. Het WK telt 273,7 kilometer en liefst 3.803 hoogtemeters. Nadat het peloton vanuit Brossard richting Montréal trekt, volgen twaalf ronden over het lokale circuit rond de Mont Royal.

Daarin liggen verschillende beklimmingen. Vooral de Voie Camillien-Houde en de Chemin de la Polytechnique kunnen de wedstrijd voortdurend uit elkaar trekken. Op die laatste klim lopen sommige passages zelfs op tot boven de 11 procent. De oplopende Avenue du Parc vormt vervolgens de aankomst. Het is een parcours waarop explosieve renners herhaaldelijk aan de bak moeten. Dat profiel sluit in theorie aan bij een deel van Nys’ kwaliteiten, al vormen de lengte en bijna 4.000 hoogtemeters uiteraard een andere uitdaging dan de kortere wedstrijden waarin hij doorgaans uitblinkt. (lees verder onder de afbeelding)

Voor Nys wordt Montréal bovendien zijn eerste WK-wegrit bij de elite. Eerder kwam hij wel al bij de beloften uit op een wereldkampioenschap, maar bij de profs maakt hij zondag zijn debuut.

Bondscoach Serge Pauwels koos hem uiteindelijk na de Vuelta voor de definitieve selectie. Nog vóór die ronde was dat ticket allesbehalve zeker, mede door zijn lange periode zonder wedstrijden en zijn gezondheidsproblemen. Dat maakt zijn aanwezigheid in Canada op zichzelf al een opvallende ommekeer in zijn seizoen.

Het probleem waarmee het WK-avontuur volgens WielerNieuws begon, heeft gelukkig helemaal niets met zijn gezondheid of fiets te maken. Nys grapte voor de lange vlucht dat hij zijn Netflix-account zo lang niet had gebruikt dat hij zijn inloggegevens niet meer kende.

Na knieproblemen, toxoplasmose, koorts in de Vuelta en maanden onzekerheid is dat waarschijnlijk een van de makkelijkere problemen die Nys dit seizoen heeft moeten oplossen. Sportief is de boodschap richting Montréal in ieder geval een stuk serieuzer: de batterijen zijn opgeladen, de signalen zijn positief en Nys wil zondag zo lang mogelijk van waarde zijn voor een Belgische ploeg die met Evenepoel en Van Aert meerdere kaarten kan uitspelen.