Verrassende selectie voor WK veldrijden op komst? Twee toppers uit World Tour willen plots ook deelnemen

De Belgische veldrijders krijgen er richting het wereldkampioenschap van 2027 in Oostende mogelijk twee bijzonder opvallende concurrenten bij. Bondscoach Angelo De Clercq heeft namelijk laten verstaan dat ook Tim Merlier en Gianni Vermeersch belangstelling tonen voor een deelname aan het WK in eigen land. Beide renners zijn tegenwoordig vooral actief op de weg, maar hebben een verleden in het veldrijden.

Hun mogelijke terugkeer naar de crosswereld zou de Belgische selectie plots een heel ander gezicht kunnen geven. Voor de veldrijders die zich al maanden voorbereiden op het kampioenschap, betekent dat mogelijk extra concurrentie om de felbegeerde plaatsen.

Vooral de interesse van Merlier en Vermeersch kan de selectieplannen behoorlijk ingewikkeld maken. Beide WorldTour-renners beschikken over ervaring in het veld, maar hun aandacht gaat doorgaans vooral naar het wegseizoen. Een wereldkampioenschap in België blijkt echter een bijzondere aantrekkingskracht te hebben. "Zelfs jongens als Gianni Vermeersch en Tim Merlier voelen het kriebelen", vertelde De Clercq aan Het Laatste Nieuws.

Daarmee bevestigt de bondscoach dat de twee serieus nadenken over een mogelijke deelname. Of ze daadwerkelijk voldoende veldritten zullen afwerken om zich in de kijker te rijden, moet de komende maanden duidelijk worden.

De Belgische bondscoach wil voorlopig niemand een gegarandeerd startbewijs geven. Ook bekende namen zullen zich moeten bewijzen als ze eind januari aan de start willen verschijnen. "Uiteraard zal iedereen zijn ticket moeten verdienen", benadrukt De Clercq. Toch sluit hij niet uit dat België uiteindelijk met een bijzonder sterke en verrassende selectie naar Oostende trekt. Met Wout van Aert, Thibau Nys en Emiel Verstrynge zijn er al enkele grote kandidaten, terwijl ook Michael Vanthourenhout nadrukkelijk in beeld blijft. Als Merlier en Vermeersch zich daarbij voegen, wordt de concurrentie alleen maar groter.

Zelfs voor Wout van Aert ligt de weg naar het wereldkampioenschap niet helemaal open. De drievoudige wereldkampioen heeft door zijn beperkte veldritprogramma van vorig seizoen heel wat plaatsen verloren op de internationale ranking. Daardoor dreigt hij bij een eventuele WK-deelname vanaf een ongunstige positie te moeten starten. Volgens De Clercq zal Van Aert voldoende Wereldbekermanches moeten rijden om een plaats bij de eerste zestien van het Wereldbekerklassement af te dwingen. Dat zou hem uitzicht geven op een startpositie op de eerste twee rijen. Zijn deelname aan het WK is bovendien nog niet definitief bevestigd.

De mogelijke komst van extra WorldTour-renners kan vooral gevolgen hebben voor de vaste waarden in het Belgische veldritpeloton. Niels Vandeputte, Joran Wyseure en Gerben Kuypers behoren tot de renners die hun kansen op een WK-selectie willen verdedigen. Ook Toon Aerts kan nog een belangrijke kandidaat worden als hij tijdig opnieuw zijn beste niveau bereikt.

Voor De Clercq wordt het dus een bijzonder moeilijke puzzel. De komende wedstrijden zullen bepalend zijn om te ontdekken wie werkelijk in topvorm verkeert. Eén ding staat alvast vast: met de interesse van Merlier en Vermeersch kan de strijd om de Belgische WK-tickets een stuk spannender worden dan aanvankelijk verwacht. (afbeelding: YouTube / Belgian Cycling)