Wielerwereld in rouw na overlijden van grote naam op 36-jarige leeftijd

De internationale bikepacking- en ultrafietswereld heeft afscheid moeten nemen van Max Riese. De 36-jarige renner overleed dinsdagavond 15 september bij een fietsongeval op de Roßfeld-Panoramastraße nabij Berchtesgaden, vlak bij de Oostenrijks-Duitse grens. Volgens de Oostenrijkse Kronen Zeitung was Riese rond 20 uur bezig aan een afdaling op een route die hij uitstekend kende, toen in het donker een hert de weg overstak. Hij zou het dier niet meer hebben kunnen ontwijken en kwam zwaar ten val.

Een automobiliste vond hem even later op de weg en verwittigde onmiddellijk de hulpdiensten. Brandweer, medische hulp en een reddingshelikopter kwamen ter plaatse, maar Riese overleed aan zijn verwondingen. Lokale berichtgeving benadrukt dat het onderzoek naar de precieze omstandigheden nog liep, waardoor de botsing met het dier als de huidige vermoedelijke toedracht moet worden beschouwd.

Riese had zich de voorbije jaren stevig op de kaart gezet in een discipline waarin renners duizenden kilometers grotendeels op zichzelf zijn aangewezen. In mei beleefde hij nog een van de grootste successen uit zijn carrière door de Hellenic Mountain Race te winnen. Na een loodzware strijd met Marc Büchel hield hij aan de finish amper 24 minuten over.

Enkele maanden later werd hij tweede in de Silk Road Mountain Race door Kirgizië. In 2025 was hij bovendien vierde geworden in de Tour Divide, de beruchte tocht van Canada naar de Mexicaanse grens. Hij legde die wedstrijd af in iets minder dan veertien dagen. Riese zocht ook buiten wedstrijden voortdurend zijn fysieke grenzen op. In 2025 voltooide hij op de Gaisberg bij Salzburg een drievoudige Everesting-poging: in iets meer dan 37,5 uur verzamelde hij ruim 26.500 hoogtemeters over bijna 480 kilometer. Het typeert de uitzonderlijke duurinspanningen waarvoor hij binnen zijn sport bekendstond.

Zijn betekenis ging volgens mensen uit de scene verder dan zijn resultaten. Riese was mede het gezicht achter GravGrav, een platform en gemeenschap rond gravel, bikepacking en ultrafietsen. Daar publiceerde hij routes, materiaalervaringen en verhalen en probeerde hij renners uit verschillende landen met elkaar in contact te brengen. GravGrav bevestigde zijn overlijden met een emotionele boodschap en benadrukte hoe belangrijk juist die menselijke kant voor hem was.

“Hoewel ultrafietsen een individuele sport is, gaf Max enorm veel om de mensen en de gemeenschap errond”, klonk het in het afscheid. Ook gespecialiseerde internationale fietsmedia omschrijven hem als een belangrijke figuur binnen de Europese bikepackingwereld. BIKEPACKING.com roemt niet alleen zijn overwinningen, maar vooral zijn energie en bijdrage aan de gemeenschap. Riese laat zijn partner Lisa, familie, vrienden en een grote groep renners en avonturiers achter. Zijn dood komt nauwelijks enkele weken nadat hij nog tot de absolute top behoorde in de Silk Road Mountain Race.