Wout van Aert doet straffe bekentenis over Parijs-Roubaix: dit had alles kunnen veranderen

Wout van Aert heeft enkele maanden na zijn indrukwekkende overwinning in Parijs-Roubaix een verrassende onthulling gedaan. De Belgische wielerkampioen versloeg in april 2026 niemand minder dan Tadej Pogacar en boekte daarmee een van de belangrijkste zeges uit zijn carrière. Toch blijkt nu dat de wedstrijd op een bepaald moment helemaal anders had kunnen aflopen. In een interview met Procycling geeft Van Aert toe dat hij tijdens de koers zelfs even vreesde zijn grote concurrent niet meer te kunnen volgen. Een moment van overmoed had hem bijna zijn langverwachte overwinning gekost.

Tijdens de beslissende fase van de kasseiklassieker voelde Van Aert zich aanvankelijk bijzonder sterk. Nadat hij samen met Pogacar was weggereden, kreeg hij zelfs het gevoel dat hij de Sloveen onder druk kon zetten. Vooral in de bochten dacht de Belg over een voordeel te beschikken. Dat zelfvertrouwen bleek achteraf echter een gevaarlijk kantje te hebben. Van Aert had in zijn enthousiasme behoorlijk wat energie verspild door stevig kopwerk te verrichten. Op de beruchte kasseistrook van Mons-en-Pévèle kreeg hij daar plots de rekening voor gepresenteerd.

Toen Pogacar plots het tempo opvoerde, moest Van Aert bijzonder diep gaan om zijn wiel te houden. De Belgische renner had zijn krachten verkeerd ingeschat en voelde dat hij gevaarlijk dicht bij zijn limiet zat. "Ik moest alle zeilen bijzetten", bekent hij over dat moeilijke moment. Vooral op het licht oplopende gedeelte van de kasseistrook werd duidelijk hoe zwaar hij het had. Van Aert stond naar eigen zeggen op het punt om gelost te worden. Toch slaagde hij erin om zich vast te bijten in het spoor van de wereldkampioen. "Daarna moest ik ook een beetje bluffen", geeft hij toe.

Ondanks die moeilijke passage kon Van Aert zich herstellen en samen met Pogacar richting de wielerpiste van Roubaix rijden. Daar volgde een spannende ontknoping waarin de Belg zijn concurrent uiteindelijk wist te verslaan. De overwinning betekende een enorme ontlading, zeker omdat Parijs-Roubaix jarenlang een van zijn grootste doelen was geweest. Eerdere deelnames waren regelmatig door pech of andere tegenslagen geëindigd in teleurstelling. Dat hij ditmaal wel kon winnen, maakte de triomf extra bijzonder. Achteraf beseft Van Aert dat hij op Mons-en-Pévèle bijzonder dicht bij een compleet ander scenario had gestaan.

De overwinning heeft niet alleen bij Van Aert zelf bijzonder veel emoties losgemaakt. Ook maanden later wordt hij nog regelmatig aangesproken door supporters die hem feliciteren met zijn prestatie. Vooral tijdens de eerste maanden na de wedstrijd gebeurde dat bijna dagelijks. De renner merkt dat de zege in Roubaix bij veel mensen een speciale plaats heeft gekregen.

"Ik heb blijkbaar heel veel mensen gelukkig gemaakt", vertelt hij daarover. Voor Van Aert voelt deze overwinning dan ook anders dan veel van zijn eerdere successen. Het lange wachten en de moeilijke weg naar de zege hebben ervoor gezorgd dat de triomf nog altijd bijzonder intens wordt beleefd. (afbeelding: screen grab YouTube / Sporza)