Tour 2026: organisatie met de handen in het haar over koninginnenrit

De Tour de France moet nog beginnen, maar de organisatie krijgt nu al kopzorgen richting een van de belangrijkste ritten van deze editie. Niet in Barcelona, waar zaterdag de Grand Départ plaatsvindt, maar veel verderop in de Alpen. Daar ligt de Col de Sarenne, een cruciale beklimming in de koninginnenrit naar Alpe d’Huez.

Volgens lokale berichten en beelden van Météo Oisans heeft zwaar onweer de voorbije dagen voor problemen gezorgd op de Sarenne. Modder zou van de flank naar beneden zijn gestroomd en het asfalt zou op meerdere plaatsen beschadigd zijn. Dat is bijzonder slecht nieuws voor de Tourorganisatie, want de Col de Sarenne ligt op het parcours van rit 20, mogelijk de beslissende dag van deze Tour.

Die rit wordt nu al omschreven als een monsteretappe. De renners krijgen in de slotfase van de Tour onder meer de Croix de Fer, Télégraphe, Galibier, Sarenne en Alpe d’Huez voor de wielen. Meer dan 5.600 hoogtemeters, op de voorlaatste dag van de Tour: veel zwaarder wordt het niet.

De Col de Sarenne is niet zomaar een klim op weg naar Alpe d’Huez. Hij vormt een van de laatste hindernissen voor de finale en kan dus perfect het moment worden waarop Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard of Remco Evenepoel nog één keer alles openbreken.

Precies daarom zou een parcourswijziging zo gevoelig liggen. De Tourorganisatie heeft deze rit duidelijk ontworpen om de spanning zo lang mogelijk vast te houden. Pas in het slotweekend, zelfs pas op de voorlaatste dag, moet de koers definitief ontploffen.

Als de Sarenne niet veilig berijdbaar blijkt, komt dat hele scenario onder druk te staan. De ASO heeft in het verleden al vaker moeten schakelen door weersomstandigheden, modderstromen of gevaarlijke wegen. Maar aan een koninginnenrit sleutelen doe je alleen als het echt niet anders kan.

De zorgen rond de Col de Sarenne komen niet helemaal uit het niets. De klim en vooral de weg over de pas lagen eerder al onder vuur. In 2013 werd de Sarenne ook gebruikt in de Tour, toen als onderdeel van een spectaculaire dubbele passage rond Alpe d’Huez. Achteraf was er kritiek op de smalle, oude en gevaarlijke weg.

Ook richting deze Tour was er al weerstand. Een petitie tegen de passage van de Tour over de Sarenne verzamelde duizenden handtekeningen, vooral uit bezorgdheid over natuur, fauna en de impact van toeschouwers en voertuigen in de kwetsbare vallei.

Nu komt daar dus mogelijk een praktisch veiligheidsprobleem bovenop. Als de weg effectief verzakt of beschadigd is door modderstromen, moet de organisatie samen met lokale autoriteiten bekijken of herstellingen op tijd mogelijk zijn. (lees verder onder de afbeelding)

Sportief kan dit belangrijk worden. Rit 20 is een van de dagen waarop de grote klassementsmannen het verschil kunnen maken. Pogacar zal hier mogelijk zijn Tour willen controleren of beslissen. Vingegaard heeft dit soort lange Alpenritten nodig om druk te zetten. En voor Evenepoel kan het een dag worden waarop hij moet overleven, of net nog iets kan rechtzetten.

Een wijziging aan het parcours zou dus niet zomaar een detail zijn. Haal je de Sarenne uit de rit, dan verander je het ritme, de moeilijkheid en mogelijk ook de tactiek. Ploegen plannen zulke dagen maanden op voorhand. Elke klim telt.

Voorlopig is er nog tijd. De Tour passeert pas later deze maand over de Sarenne, waardoor herstellingen mogelijk zijn als de schade beperkt blijft. Maar het signaal is duidelijk: zelfs voor de eerste rit gereden is, heeft de ASO al een dossier op tafel.

De Tour wil spanning tot Alpe d’Huez. Nu moet eerst blijken of de weg daarheen ook klaar is voor de koers.