Wout van Aert komt plots met zorgwekkende bekentenis richting WK

Wout van Aert heeft de Vuelta afgesloten met twee ritoverwinningen, de groene trui en de prijs van de superstrijdlust, maar op de allerlaatste dag werd ook duidelijk hoeveel energie die prestaties hem hebben gekost. In de heuvelachtige slotrit rond Granada behoorde de Belg vooraf tot de belangrijkste kanshebbers, maar al vroeg voelde hij dat een derde ritzege er niet meer in zat.

“Ik had niet de benen waarop ik gehoopt had”, gaf Van Aert achteraf toe. Dat merkte hij naar eigen zeggen al op de eerste beklimming. Waar hij tijdens vrijwel de hele ronde overal aanwezig was — in ontsnappingen, lead-outs en bergritten — kon hij op de slotdag plots niet meer dezelfde krachten aanspreken.

Vooral de manier waarop Van Aert de Vuelta reed, zorgt ervoor dat zijn vermoeidheid richting Montréal nauwlettend wordt gevolgd. Hij spaarde zich nauwelijks met het WK in gedachten en reed zich tijdens de voorlaatste bergrit nog volledig leeg om ploegmaat Sepp Kuss te helpen. Een dag later kwam de rekening. “Dat moeten we vandaag wel toegeven”, zei Van Aert over zijn gebrek aan frisheid.

Hij benadrukte bovendien dat de Vuelta voor hem nooit zomaar een trainingsblok richting het WK was: “Dit was geen voorbereidingskoers, hé.” De Belg wilde in Spanje winnen en haalde drie weken lang alles uit zijn mogelijkheden. Dat leverde indrukwekkende resultaten op, maar zorgt automatisch voor de vraag of twee weken voldoende zijn om volledig te herstellen voor een WK van bijna 274 kilometer.

Paniek lijkt voorlopig echter overdreven. Van Aert heeft geen nieuwe fysieke problemen gemeld en trekt met een indrukwekkende basisconditie richting Canada. Visma-ploegleider Maarten Wynants stelde tijdens de Vuelta zelfs dat Van Aert opnieuw dicht bij het niveau van zijn uitzonderlijke seizoen 2022 zat. De komende dagen draaien daarom vooral om herstel, het verwerken van de drie zware Vuelta-weken en de reis naar Canada.

Zelf wilde Van Aert zijn Spaanse campagne eerst volledig afsluiten voordat hij aan de regenboogtrui dacht: “Het WK komt eraan, maar tot nu toe hebben we uiteraard gefocust op de Vuelta.” De vermoeidheid van Granada is dus een aandachtspunt, maar voorlopig geen bewijs dat zijn WK-kansen werkelijk in gevaar zijn. De belangrijkste vraag wordt hoeveel frisheid Van Aert in de komende twee weken opnieuw kan opbouwen.