Andere Belgische renners klappen uit de biecht over Evenepoel op het WK

Binnen de Belgische ploeg groeide tijdens het WK in Montréal al vrij snel het vermoeden dat Remco Evenepoel niet over zijn beste benen beschikte. Thibau Nys merkte onderweg dat zijn kopman het moeilijk had en probeerde hem nog moed in te spreken. “Hij voelde zich niet top, denk ik. Ik heb hem aangemoedigd en gezegd dat iedereen op zijn tandvlees zat.” Ook Gianni Vermeersch zag dat Evenepoel opvallend vaak achteraan in het peloton reed.

Toch bleef Evenepoel zich telkens opnieuw in de wedstrijd knokken. Wout van Aert zag hem op een bepaald moment opnieuw aansluiten bij de belangrijkste favorieten, maar precies de manier waarop dat gebeurde deed bij hem alarmbellen afgaan. “Ik zag dat hij als een van de laatste favorieten weer kwam aansluiten voorin. Dat was geen goed teken.” Van Aert gaf tegelijk aan dat hij Evenepoel nooit volledig afschreef, omdat de Belg bekendstaat om zijn vermogen om plots toch weer in de koers te komen.

Niet iedereen binnen de selectie had een goed zicht op de toestand van Evenepoel. Maxim Van Gils vertelde dat de Belgische renners door het koersverloop sterk verspreid raakten en hij zijn kopman lange tijd nauwelijks zag. Toen een groep rond Isaac Del Toro wegreed, haakten Van Gils, Tiesj Benoot en Quinten Hermans af. Daardoor werd het voor de Belgen steeds moeilijker om nog collectief rond Evenepoel te rijden.

Evenepoel probeerde in de finale nog één keer om zijn WK om te draaien met een aanval, maar die poging leverde geen nieuwe kans op de regenboogtrui op. Uiteindelijk finishte hij als twaalfde. Achteraf bleek dus dat meerdere ploegmaats onderweg al signalen hadden gezien dat hun kopman fysiek niet op zijn normale niveau zat, ook al bleef Evenepoel zelf tot diep in de koers zoeken naar een mogelijkheid om alsnog toe te slaan.