Belgische topper komt niet naar Soudal Quick-Step en kiest voor andere ploeg

Lennert Van Eetvelt werd maandenlang genoemd als mogelijke versterking voor Soudal Quick-Step, maar van een Belgische toptransfer komt uiteindelijk niets in huis. CEO Jurgen Foré bevestigt dat zijn ploeg de markt onderzocht omdat er na de vertrekgolf behoefte blijft aan meer kwaliteit voor het klimwerk. Daarbij kwam ook de naam van Van Eetvelt nadrukkelijk op tafel.

De Belg beschikt met zijn explosiviteit, klimvermogen en ervaring in rittenkoersen precies over kwaliteiten die interessant konden zijn. Toch raakten beide partijen niet tot een akkoord. Foré wijst daarbij onder meer naar de veranderde transfermarkt: “De prijzen waren exuberant.” De ploeg wilde dus niet koste wat kost een bekende naam binnenhalen wanneer prijs en sportief profiel niet volledig overeenstemden.

Terwijl Soudal Quick-Step aarzelde, sloeg NSN Cycling Team wel toe. De Zwitserse formatie maakte begin september officieel bekend dat Van Eetvelt vanaf 2027 voor drie seizoenen aansluit. Hij krijgt er een duidelijke leidersrol en moet zowel in rittenkoersen als in zware eendagswedstrijden voor resultaten zorgen. Van Eetvelt zelf klinkt overtuigd over zijn keuze en zegt dat hij zijn mogelijkheden maximaal wil benutten: “Ik wil meer wedstrijden winnen.”

Zijn palmares toont waarom meerdere ploegen belangstelling hadden. In 2024 won hij zowel de UAE Tour als de Tour of Guangxi en liet hij met een derde plaats in San Sebastián zien dat hij ook in zware klassiekers gevaarlijk kan zijn. Voor Soudal-Safety Jogger betekent zijn transfer naar NSN dat opnieuw een interessant Belgisch klimprofiel van de markt verdwijnt.

Toch lijkt Foré bewust te kiezen voor geduld in plaats van een dure noodoplossing. Ook Santiago Buitrago werd bekeken, maar uiteindelijk vond de ploeg geen beschikbare klimmer die honderd procent binnen het nieuwe sportieve project paste. “Als het gevoel niet volledig goed zit, moet je er niet voor gaan”, vat Foré zijn aanpak samen.

Bovendien kijkt de ploeg nadrukkelijk naar haar eigen opleiding, waar volgens de CEO jonge klimmers rondrijden die vanaf 2028 kunnen doorstromen. Soudal-Safety Jogger lijkt dus bereid om tijdelijk wat minder breed bezet te zijn in het hooggebergte, in plaats van nu een bijzonder duur contract af te sluiten. Voor Van Eetvelt is de situatie alvast definitief: niet terug naar een Belgische WorldTour-ploeg, maar vanaf volgend seizoen een nieuw hoofdstuk bij NSN.