Bondscoach doorbreekt stilte over WK-afwezigheid Tim Wellens en komt met duidelijke boodschap

Tim Wellens ontbrak opvallend in de Belgische selectie voor het voorbije WK in Montréal. Dat zorgde vooraf voor heel wat discussie, maar volgens bondscoach Serge Pauwels hoeft de 35-jarige Limburger niet te vrezen dat zijn afwezigheid gevolgen heeft voor zijn toekomst bij de nationale ploeg.

De deur blijft volledig open. Als Wellens volgend jaar opnieuw gemotiveerd en beschikbaar is, ziet Pauwels geen reden waarom hij niet opnieuw in aanmerking zou komen voor een groot kampioenschap.

De situatie rond Wellens veranderde tijdens de aanloop naar het WK verschillende keren. In de zomer stond hij nog nadrukkelijk op de radar van Pauwels. De bondscoach liet toen zelfs verstaan dat Wellens positief stond tegenover een mogelijke WK-selectie. Na de Tour veranderde de situatie echter.

Wellens voelde zich in het slot van de Tour niet goed en moest vervolgens ook de Renewi Tour laten schieten. Omdat UAE Team Emirates-XRG in dezelfde periode met verschillende zieke en geblesseerde renners zat, besloot hij zijn najaarsprogramma op zijn ploeg af te stemmen. Bij de bekendmaking van de Belgische selectie bevestigde Pauwels dat Wellens zelf had aangegeven niet naar Montréal te willen.

Dat besluit heeft volgens Pauwels geen blijvende schade veroorzaakt in hun onderlinge relatie.“Het is nooit een moeilijk dossier geworden”, stelt de bondscoach. Voor volgend jaar begint Wellens volgens hem gewoon opnieuw met een schone lei. Wanneer zijn programma het toelaat en hij opnieuw graag voor België wil rijden, kan hij opnieuw geselecteerd worden.

Er is wel één gevoelig element dat ook in de toekomst kan terugkeren: Tadej Pogačar. Wellens rijdt al jaren voor UAE en groeide daar uit tot een belangrijke helper van de Sloveen. Op een WK worden ploegmaats plots tegenstanders, en net daar kan volgens Pauwels een tactisch vraagstuk ontstaan. Alles hangt volgens hem af van de opdracht die Wellens krijgt.

“Dan zou dat een probleem kunnen zijn”, zegt Pauwels over een scenario waarin hij Wellens in de absolute finale rechtstreeks achter Pogačar zou moeten laten rijden. Een veel vroegere aanval ligt voor de bondscoach anders. Wanneer Wellens bijvoorbeeld op grote afstand mee moet schuiven met een gevaarlijke groep, ziet Pauwels veel minder aanleiding voor een mogelijk belangenconflict.

Daarmee maakt Pauwels duidelijk dat niet zozeer de aanwezigheid van Pogačar bepalend is, maar vooral de manier waarop Wellens binnen de Belgische tactiek wordt ingezet. Een helper die op tachtig kilometer van de finish meegaat in een vlucht heeft een totaal andere opdracht dan een renner die in de finale persoonlijk een aanval van zijn vaste ploegkopman moet neutraliseren.

Dat soort afspraken moet volgens de bondscoach dus vooraf duidelijk zijn. Voor Wellens hoeft zijn gemiste WK van 2026 daarmee geen definitief hoofdstuk bij de nationale ploeg te betekenen. Pauwels zegt dat er richting volgend seizoen niets is blijven hangen. Als Wellens opnieuw beschikbaar is en zijn programma met UAE het toelaat, blijft hij gewoon een kandidaat voor de Belgische selectie.

De discussie rond zijn afwezigheid in Montréal lijkt voor de bondscoach daarmee afgesloten. Alleen wanneer België en Pogačar in een volgende titelstrijd rechtstreeks tegenover elkaar komen te staan, zal vooraf opnieuw goed bekeken moeten worden welke rol Wellens precies krijgt.