De échte reden waarom Oumi zo belangrijk is tijdens Evenepoels loodzware trainingskampen

Remco Evenepoel bracht een groot deel van zijn voorbereiding op het WK door op hoogte in Livigno. Zulke stages bestaan uit lange trainingsdagen, veel herstel en een bijzonder strak ritme, maar mentaal kunnen meerdere weken op dezelfde plek eveneens zwaar wegen. Echtgenote Oumi Rayane verbleef een groot deel van die periode bij hem en deelde achteraf beelden van hun weken in de Italiaanse Alpen.

Evenepoel reageerde daar zelf liefdevol op met: “Trainingskampen zijn nooit saai zonder jou.” Los van de opmerkelijke formulering is de bedoeling duidelijk: haar gezelschap betekent voor hem veel tijdens weken waarin bijna alles rond trainen, eten en herstellen draait. Tussen de zware fietstochten door gingen ze bijvoorbeeld samen uit eten en zochten ze bewust ontspannende momenten op.

Dat Oumi voor Evenepoel meer is dan iemand die toevallig meereist, bleek al vaker uit zijn eigen woorden. De Belg beschreef het bestaan van een wielrenner eerder als bijzonder individueel en vertelde hoe belangrijk het is om na alle drukte bij iemand terecht te kunnen. “Als je dan kan thuiskomen bij iemand, dat is wel belangrijk voor ons”, zei hij daarover.

Ook over hun lange relatie sprak hij openlijk: “We hebben alles samen meegemaakt en dat schept een speciale band.” Die vertrouwdheid kan tijdens een hoogtestage extra waardevol zijn. Terwijl Evenepoel overdag uren op de fiets doorbrengt, zorgt de aanwezigheid van zijn vrouw ervoor dat de rest van de dag niet uitsluitend uit trainingsschema's, wattages en herstelprotocollen bestaat.

De voorbije trainingsperiode lijkt sportief alvast haar doel niet te hebben gemist. Evenepoel keerde na ongeveer een maand zonder competitie terug met winst in de GP Québec en gaf aan dat er richting het WK nog verdere verbetering mogelijk was. Tijdens zijn hoogtestage werkte hij specifiek aan explosiviteit en sprintvermogen, eigenschappen die op het parcours in Montréal belangrijk kunnen worden. Oumi's rol moet daarbij vooral buiten de fiets worden gezocht: ontspanning, vertrouwdheid en een manier om de mentale druk van wekenlange afzondering te doorbreken.

Dat zij hem automatisch sneller maakt, valt uiteraard niet te bewijzen. Dat Evenepoel zelf haar aanwezigheid duidelijk waardeert, staat wel buiten kijf. Voor een renner die zijn hele voorbereiding tot in detail plant, kan juist die balans tussen topsport en een normaal privéleven een niet te onderschatten onderdeel van het totaalplaatje zijn.