WK krijgt nieuwe mokerslag: podiumkandidaat haakt af - “Mijn lichaam kan niet meer”

Denemarken krijgt twee weken voor de WK-wegrit in Montréal een stevige tegenvaller te verwerken. Mattias Skjelmose heeft bondscoach Michael Mørkøv laten weten dat hij niet naar Canada afreist. De 25-jarige renner van Lidl-Trek was oorspronkelijk samen met Mads Pedersen voorzien als een van de belangrijkste Deense troeven, maar zijn lichaam geeft na drie zware weken in de Vuelta duidelijke signalen.

Skjelmose kampte tijdens de slotweek met ziekte en zag een sterke positie in het algemeen klassement langzaam verdwijnen. Voor de laatste etappe hakte hij daarom zelf de knoop door. Zijn conclusie was bijzonder duidelijk: “Mijn lichaam kan niet meer.” In plaats van nog een intercontinentale reis en een loodzwaar wereldkampioenschap af te werken, kiest hij nu bewust voor herstel.

De beslissing komt niet volledig uit de lucht vallen. Skjelmose stond tijdens een groot deel van de Vuelta nog stevig in de top tien en bezette zelfs de zesde plaats, maar vanaf de laatste week ging het steeds moeilijker. Door ziekte en vermoeidheid verloor hij meerdere dagen na elkaar terrein en zakte hij uiteindelijk naar de dertiende plaats. Zelf vindt hij het daarom onverantwoord om koste wat kost zijn WK-ticket te behouden.

“Ik moet naar huis en rust nemen”, liet hij weten. Bovendien denkt hij niet dat hij in zijn huidige toestand de bijdrage kan leveren die Denemarken van hem mag verwachten. Daarom maakt hij vrijwillig ruimte voor een fitte vervanger: “Iemand anders moet in mijn plaats mee.”

Voor de Denen is dat een bijzonder gevoelige afmelding. Skjelmose bewees vorig jaar namelijk nog dat een zwaar WK-parcours hem uitstekend ligt. In Kigali streed hij tot diep in de finale om de medailles en eindigde hij uiteindelijk als vierde, achter Tadej Pogačar, Remco Evenepoel en Ben Healy. In Montréal had hij opnieuw een belangrijke rol naast Pedersen moeten vervullen. Die taak gaat nu gedeeltelijk naar Anthon Charmig, die als vervanger werd opgeroepen en recent nog derde werd in de GP Québec achter Evenepoel en Giulio Ciccone.

Denemarken houdt dus kwaliteit over, maar verliest wel een renner die op zijn beste niveau bewezen heeft tot de absolute wereldtop te behoren op een zwaar kampioenschapsparcours. Voor Skjelmose zelf primeert iets anders: na weken waarin zijn lichaam steeds duidelijker protesteerde, kiest hij ervoor de restknop in te drukken in plaats van half fit achter een regenboogtrui aan te jagen.