Lucinda Brand onthult twee verrassende 'geheimen' na spectaculaire comeback: dit maakte het verschil

Lucinda Brand heeft de veldritwereld opnieuw versteld doen staan. Slechts drie dagen nadat ze in tranen moest opgeven tijdens de Jaarmarktcross in Niel, stond de Nederlandse wereldkampioene alweer op de hoogste trede van het podium. Tijdens de Superprestige in Merksplas rekende ze zaterdag 14 november af met haar concurrentes en boekte ze een bijzonder knappe overwinning.

Opvallend genoeg verscheen Brand niet volledig fit aan de start. Haar enkelblessure was nog niet helemaal vergeten, maar toch slaagde ze erin om iedereen te verslaan. Na afloop verklapte de Nederlandse twee belangrijke factoren die haar onverwacht snelle terugkeer mogelijk maakten en haar uiteindelijk naar de overwinning hielpen.

Enkele dagen eerder zag de situatie er nog bijzonder zorgwekkend uit. Tijdens de eerste ronde in Niel raakte Brand uit haar spoor en probeerde ze zichzelf overeind te houden door haar voet op de grond te plaatsen. Daarbij verzwikte ze haar enkel. De pijn was zo hevig dat ze vrijwel onmiddellijk haar wedstrijd moest beëindigen. Ploegbaas Sven Nys vreesde aanvankelijk voor een langdurige afwezigheid, maar medische onderzoeken brachten gelukkig geruststellend nieuws. Er werd geen ernstige schade vastgesteld. Toch moest haar enkel extra worden ondersteund om nieuwe problemen te voorkomen. Daarom verscheen Brand in Merksplas met stevig ingetapete enkel aan de start. Die voorzorgsmaatregel bleek belangrijk om opnieuw te kunnen koersen.

Tijdens de wedstrijd in Merksplas bleek vooral één onderdeel van het parcours een groot voordeel voor Brand. De wereldkampioene voelde zich bijzonder goed in de zandstroken, waar verschillende concurrentes meer moeite hadden om hun snelheid vast te houden. Opvallend genoeg slaagde ze er ditmaal in om bijna iedere passage bijzonder efficiënt af te werken.

Daardoor kon ze regelmatig energie besparen en hoefde ze minder vaak diep te gaan dan haar tegenstandsters. "Ik voelde al redelijk snel dat daar het verschil gemaakt moest worden", vertelde ze achteraf aan Sporza. Vooral de Italiaanse Sara Casasola had het op bepaalde momenten moeilijker in het zand. Brand besefte dat ze daar haar kans moest grijpen.

Het tweede belangrijke element was de ondersteuning van haar gekwetste enkel. Dankzij de stevige tape ondervond Brand tijdens de wedstrijd nauwelijks hinder van haar eerdere blessure. Toch bleek de ondersteuning allesbehalve comfortabel. Na haar overwinning kon de Nederlandse er alweer om lachen. "Mijn tape zit toch een beetje strak", gaf ze toe.

De wereldkampioene keek er dan ook naar uit om de tape na de wedstrijd eindelijk te verwijderen. Het toont hoe bijzonder haar prestatie was. Waar ze woensdag nog nauwelijks op haar voet kon steunen, wist ze zaterdag alweer een zware veldrit tot een goed einde te brengen. De blessure bleek uiteindelijk veel minder gevolgen te hebben dan aanvankelijk werd gevreesd.

De beslissing viel pas in de laatste van acht ronden. Lange tijd bleven verschillende rensters bij elkaar, waardoor de wedstrijd bijzonder spannend verliep. Uiteindelijk waren vooral Brand, Inge van der Heijden en Sara Casasola aan elkaar gewaagd. Tijdens de beslissende passage door het zand plaatste Brand echter een versnelling waarop haar tegenstandsters geen antwoord meer hadden. Van der Heijden kwam nog sterk terug, maar moest uiteindelijk twee seconden toegeven. Casasola werd derde op drie seconden.

Daarmee boekte Brand haar vierde overwinning in Merksplas en bewees ze opnieuw hoe sterk ze momenteel voor de dag komt. Na haar pijnlijke opgave in Niel is deze overwinning bovendien een enorme mentale opsteker. De Nederlandse kan daardoor met hernieuwd vertrouwen vooruitkijken naar de volgende belangrijke veldritten. (afbeelding: YouTube / Pickx Sports)