Drama voor Michael Vanthourenhout in Merksplas: ploeg geeft update over blessure

Het zit Michael Vanthourenhout de laatste weken bijzonder zwaar tegen. De Belgische veldrijder hoopte zaterdag 14 november opnieuw een hoofdrol te spelen tijdens de Superprestige in Merksplas, maar zijn wedstrijd eindigde op bijzonder pijnlijke wijze. Op het razendsnelle parcours kwam de renner van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw zwaar ten val.

De beelden zorgden meteen voor grote bezorgdheid, want Vanthourenhout bleef na zijn tuimelperte een tijdje op de grond liggen. Vooral zijn schouder leek aanvankelijk een ernstig probleem te vormen. Er werd zelfs gevreesd voor een zware blessure die zijn verdere veldritseizoen in gevaar zou kunnen brengen. Inmiddels heeft zijn ploeg meer duidelijkheid gegeven over de gevolgen van het ongeval.

De valpartij gebeurde aan het begin van de vierde ronde, toen het peloton nog grotendeels bij elkaar zat. Vanthourenhout probeerde samen met ploegmaat Gerben Kuypers opnieuw enkele plaatsen goed te maken. In een drukke passage liep het echter helemaal mis. Volgens sportdirecteur Thomas Joseph raakte Vanthourenhout tijdens het opschuiven een paaltje, waarna hij over de kop ging. Ook Kuypers kwam bij het incident ten val, maar kon zijn wedstrijd uiteindelijk verderzetten. Voor Vanthourenhout zag de situatie er veel ernstiger uit. De Belg had zichtbaar pijn en moest door het aanwezige medische personeel worden verzorgd. Zijn wedstrijd zat er meteen op.

Gelukkig lijkt de schade minder ernstig dan aanvankelijk werd gevreesd. Hoewel Vanthourenhout na zijn val naar zijn schouder greep, werd er volgens de eerste berichten geen breuk vastgesteld. Toch kwam de veldrijder niet zonder kleerscheuren uit het incident. Sportdirecteur Thomas Joseph bevestigde tegenover Sporza dat zijn renner een "fikse snijwonde" aan het dijbeen heeft opgelopen.

Ondanks de pijn slaagde Vanthourenhout erin om opnieuw zelfstandig op zijn fiets te stappen. Joseph reageerde voorzichtig opgelucht op het nieuws, maar wilde nog geen definitieve uitspraken doen over het herstel. "Afwachten hoe alles verder evolueert", benadrukte hij. Voorlopig is dus nog niet duidelijk wanneer Vanthourenhout opnieuw aan de start kan verschijnen.

De valpartij komt op een bijzonder ongelukkig moment voor Vanthourenhout. De Belg kende nochtans een sterke seizoensstart en was regelmatig vooraan te vinden tijdens de eerste veldritten. De afgelopen wedstrijden verliepen echter veel minder vlot. Tijdens het Europees kampioenschap in Zeddam kon hij zijn ambities niet helemaal waarmaken en ook in de Jaarmarktcross van Niel liep het verkeerd.

Daar kwam hij eveneens ten val en moest hij uiteindelijk vrede nemen met de achtste plaats. Bovendien verloor hij door dat resultaat zijn leiderspositie in de Superprestige. De nieuwe tegenslag in Merksplas betekent dat Vanthourenhout opnieuw belangrijke punten laat liggen. Voor een renner die graag meestrijdt om de eindklassementen, is dat een bijzonder vervelende ontwikkeling.

De Superprestige in Merksplas werd uiteindelijk gewonnen door Niels Vandeputte, die Joran Wyseure en Felipe Orts achter zich hield in een spannende sprint. Wyseure nam dankzij zijn tweede plaats bovendien de leiding in het klassement over. Voor Vanthourenhout draaide de wedstrijd vooral uit op een nieuwe teleurstelling, al is het uitblijven van een breuk een belangrijke opsteker.

De komende dagen zullen moeten uitwijzen hoe zijn dijbeenwonde geneest en of er nog bijkomende hinder optreedt. Zijn ploeg houdt voorlopig een slag om de arm over zijn volgende wedstrijden. Het belangrijkste nieuws is dat de eerste medische berichten geruststellender zijn dan de spectaculaire beelden aanvankelijk deden vermoeden. Nu hoopt de Belgische veldrijder vooral snel opnieuw competitief te kunnen zijn.