Lucinda Brand spreekt klare taal over Fem van Empel na opvallende comeback

Lucinda Brand (37) heeft zich na de Berencross in Meulebeke opvallend positief uitgelaten over Fem van Empel. De drievoudige wereldkampioene maakte zaterdag 17 oktober na bijna een jaar afwezigheid haar comeback in het veldrijden en eindigde meteen als vierde. Een prestatie die duidelijk indruk maakte op Brand. De Nederlandse zag bovendien hoe haar landgenote in de slotfase nog bijzonder dicht bij het podium kwam.

Voor Lucinda Brand verliep de Berencross niet helemaal zoals gehoopt. Na haar eerdere overwinningen in Dendermonde en Ardooie wilde ze ook in Meulebeke meestrijden voor de zege. Maar halverwege de wedstrijd ging het mis. Door een val op het gladde parcours verloor ze heel wat plaatsen en moest ze aan een stevige inhaalrace beginnen. Uiteindelijk knokte Brand zich terug naar de derde plaats, achter winnares Marie Schreiber en Aniek van Alphen.

Ondanks die tegenslag kon Brand achteraf tevreden terugblikken. Ze had na haar val even last, maar voelde zich al snel weer sterk genoeg om door te gaan. “Mooi dat ik toch op het podium sta”, vertelde ze aan WielerFlits. Daarmee zette de Nederlandse haar indrukwekkende reeks verder: ze eindigde inmiddels al bijna zeventig profcrossen op rij bij de eerste drie. Toch beseft Brand dat er nog ruimte voor verbetering is naarmate het veldritseizoen vordert.

Na afloop kreeg Brand ook een vraag over de terugkeer van Fem van Empel. Die maakte in Meulebeke haar eerste wedstrijdoptreden in 351 dagen, nadat ze eerder een pauze had ingelast omdat ze het plezier in het wielrennen was kwijtgeraakt. Van Empel reed meteen naar de vierde plaats, op amper vijf seconden van Brand. Dat kon haar ervaren landgenote duidelijk waarderen. Volgens Brand had Van Empel een sterke wedstrijd gereden en probeerde ze zelfs nog bij de voorste rensters aan te sluiten. “Dan ben je lekker begonnen, lijkt me”, klonk het bijzonder positief.

De terugkeer van Van Empel betekent dat Brand er opnieuw een bijzonder sterke concurrente bij krijgt. Eerder liet ze al verstaan dat de drievoudige wereldkampioene over uitzonderlijk veel talent en technische kwaliteiten beschikt. Toch kijkt Brand vooral uit naar de onderlinge duels. Voor Van Empel draait haar comeback voorlopig in de eerste plaats om het terugvinden van plezier op de fiets. Maar met een vierde plaats bij haar eerste wedstrijd heeft ze alvast bewezen dat de concurrentie opnieuw rekening met haar moet houden.