Mathieu van der Poel denkt aan wielerpensioen: "Dat zou mooi moment zijn"

Mathieu van der Poel heeft lang een dubbel gevoel gehad bij de Tour de France. De grootste wielerwedstrijd ter wereld past niet altijd perfect bij zijn profiel, maar hoe vaker hij aan La Grande Boucle deelneemt, hoe meer hij de koers lijkt te waarderen.

Ook dit jaar trekt Van der Poel opnieuw met ambitie naar de Tour. Hij wil zelf kansen grijpen waar dat mogelijk is, maar ook een belangrijke rol spelen in de jacht van Jasper Philipsen op de groene trui. Als wegkapitein, lead-out en aanvaller blijft hij een van de meest veelzijdige wapens van Alpecin-Premier Tech.

Toch kijkt Mathieu van der Poel tegelijk al verder dan deze Tour. Zijn blik gaat richting 2028, en vooral richting Los Angeles. Daar liggen mogelijk de Olympische Spelen mountainbike als laatste grote doel op hem te wachten.

In het mountainbiken heeft Mathieu van der Poel nog iets recht te zetten. Zijn eerdere olympische avonturen leverden niet het succes op waarop hij gehoopt had. Net daarom lijkt Los Angeles 2028 een bijzonder belangrijk doel te kunnen worden.

Om daar echt klaar te zijn, zal Van der Poel mogelijk keuzes moeten maken. Een combinatie van voorjaar, Tour de France en olympische mountainbikevoorbereiding lijkt bijzonder zwaar. Daarom ligt zelfs het overslaan van de Tour in 2028 op tafel.

"De optie om de Tour de France links te laten liggen ligt op tafel voor 2028, ja. Dan kan het een optie zijn om na het voorjaar volledig te focussen op het mountainbiken en de Olympische Spelen in LA. Dat zal ook de laatste kans zijn, denk ik."

Die uitspraak maakt duidelijk hoe serieus Van der Poel de olympische mountainbikedroom neemt. Als hij écht voor goud wil gaan, moet alles wijken. Zelfs de Tour de France.

LEES OOK: Mathieu van der Poel onthult zijn Tour-plannen: "Daar ga ik zeker iets proberen"

De vraag is daardoor hoeveel keer we Mathieu van der Poel nog in de Tour de France zullen zien. Dit jaar is hij er opnieuw bij, en ook volgend jaar lijkt een deelname nog goed mogelijk. Maar 2028 wordt een groot vraagteken.

Als Van der Poel dat jaar volledig voor de Olympische Spelen kiest, kan de Tour uit zijn programma verdwijnen. En als hij na Los Angeles zou beslissen om zijn carrière af te ronden, dan zijn de komende edities misschien de laatste kansen om hem nog in La Grande Boucle te zien schitteren.

Voor wielerfans is dat een opvallende gedachte. Van der Poel is een renner die de Tour kleur geeft, ook wanneer hij niet voor het klassement rijdt. Zijn aanvallen, zijn werk voor Philipsen en zijn aanwezigheid in finales maken hem telkens een blikvanger.

Van der Poel sluit niet uit dat Los Angeles 2028 een mooi eindpunt kan worden. Tegen dan is hij 33 jaar, een leeftijd die hij zelf als geschikt beschouwt om stilaan na te denken over het einde.

"Wat nadien volgt, is nog een open vraagstuk. Ik kijk nog niet verder vooruit. Misschien zou het wel een mooi einde kunnen zijn. Dan zal ik 33 zijn, dat vind ik een mooie leeftijd. Als ik het niveau nog heb en het nog even graag doe als nu, kan alles. Maar ik zie mezelf niet doorgaan tot mijn 40ste."

Daarmee houdt Mathieu van der Poel alle opties open. Zolang hij plezier heeft en op topniveau presteert, kan hij doorgaan. Maar een extreem lange carrière ziet hij niet meteen zitten. (lees verder onder de afbeelding)

De komende jaren zullen dus draaien om keuzes. Mathieu van der Poel wil blijven winnen op de weg, in de klassiekers, in de Tour en mogelijk ook op de mountainbike. Maar niet alles kan tegelijk.

Los Angeles 2028 kan daardoor een bepalend ijkpunt worden. Als Van der Poel daar zijn olympische demonen wil verdrijven, zal zijn kalender volledig rond dat doel worden gebouwd. De Tour de France kan dan het slachtoffer worden.

Voorlopig is het nog niet zover. Dit jaar staat Mathieu van der Poel opnieuw aan de start en wil hij met Alpecin-Premier Tech meteen meedoen voor succes. Maar de vraag hangt nu al boven de koers: hoeveel Tours krijgen we nog met Mathieu van der Poel?