Serge Pauwels zet vraagteken achter WK-favoriet, en praat over zijn 'geheim WK-plan'

De GP Montréal heeft bondscoach Serge Pauwels heel wat informatie opgeleverd richting de WK-wegrit van 27 september. Isaac Del Toro en Paul Seixas staken er op het zware parcours bovenuit en lijken na hun demonstratie tot de belangrijkste concurrenten van België te behoren. Del Toro klopte de jonge Fransman uiteindelijk in de sprint, terwijl Remco Evenepoel op 35 seconden vijfde werd.

Ook Tom Pidcock reed opnieuw een sterke wedstrijd en bevestigde daarmee dat hij serieus genomen moet worden. Voor België zelf ziet het plaatje er eveneens gunstig uit: Evenepoel won eerder de GP Québec en Wout van Aert komt met veel wedstrijdritme uit de Vuelta. Pauwels heeft daardoor vertrouwen in zijn twee kopmannen, maar weet tegelijk dat de strijd om de regenboogtrui veel opener ligt nu Tadej Pogačar ontbreekt.

Bij Mathieu van der Poel is de situatie anders. De Nederlander reed de Canadese voorbereidingswedstrijden niet en moet zijn echte vorm richting het WK dus nog tonen. De komende Ronde van Luxemburg wordt daarvoor een belangrijke test. Pauwels weigert echter om Van der Poel ook maar één seconde af te schrijven. “Maar met hem moet je altijd rekening houden.”

De bondscoach weet uit ervaring dat de Nederlander geen lange reeks sterke resultaten nodig heeft om plots op het juiste moment te pieken. Zijn tweede waarschuwing klinkt daarom minstens even duidelijk: “Als hij de verplaatsing naar Canada maakt, dan is dat niet om het peloton te vullen.” Voor België blijft de voormalige wereldkampioen dus een tegenstander die in ieder tactisch scenario moet worden meegenomen.

Pauwels kijkt dan ook verder dan alleen de vormcurves van de favorieten. Hij heeft inmiddels een concreet tactisch idee voor de Belgische ploeg en wil dat na zijn aankomst in Canada definitief met Evenepoel afstemmen. Vervolgens moeten alle acht renners het plan ruim voor de start tot in detail kennen. Dat wordt extra belangrijk omdat er tijdens het WK zonder koersradio’s wordt gereden en de renners onderweg zelfstandig moeten reageren wanneer de wedstrijd anders verloopt dan verwacht.

Met Del Toro, Seixas, Pidcock en mogelijk een Van der Poel in topvorm wacht België bijzonder sterke concurrentie. Toch beschikt Pauwels met Evenepoel en Van Aert eveneens over twee totaal verschillende manieren om de koers te winnen. Precies die dubbele dreiging moet straks het belangrijkste Belgische wapen worden.