Van Aert verrast met opvallende uitspraak: "Grootste teleurstelling uit mijn carrière"

Wout van Aert heeft de Vuelta afgesloten met een prijs die voor hem een veel grotere emotionele betekenis heeft dan alleen de overwinning in het puntenklassement. De Belg verzamelde tijdens de voorbije drie weken twee ritzeges, speelde geregeld een belangrijke rol voor zijn ploegmaats en reed uiteindelijk in Granada het podium op in het groen.

Op de slotdag zelf zat een derde ritzege er niet meer in. Van Aert voelde naar eigen zeggen al op de eerste beklimming dat de vermoeidheid van drie zware weken in zijn benen zat. Toch kon dat zijn tevredenheid nauwelijks drukken. Vooral één gedachte overheerste: “De groene trui betekent toch wel veel.” Daarmee sluit hij een hoofdstuk af dat al twee jaar in zijn hoofd meespeelde.

De oorsprong van die emotie ligt in de Vuelta van 2024. Van Aert had toen al drie ritten gewonnen en stond overtuigend bovenaan in het puntenklassement. Tijdens de zestiende rit ging het echter volledig mis. Op een natte afdaling schoof hij onderuit en botste hij tegen de rotswand naast de weg. Hij probeerde nog verder te rijden, maar de wonde aan zijn knie maakte dat onmogelijk.

Daarmee verloor hij in één klap niet alleen de rest van de ronde, maar ook een groene trui die vrijwel binnen leek. Van Aert noemt dat achteraf “een van de grootste teleurstellingen uit mijn carrière.” Er werden gelukkig geen breuken vastgesteld, maar de diepe kniewonde maakte een abrupt einde aan zijn Vuelta en hield hem daarna nog lange tijd uit competitie.

Twee jaar later bereikte Van Aert wél de eindstreep met groen om de schouders. De Vuelta zelf omschreef hij als onafgewerkte zaken die nu eindelijk achter hem liggen. Dat hij bovendien twee ritten won, maakt zijn Spaanse campagne extra geslaagd. Veel tijd om daarvan na te genieten neemt hij echter niet. Van Aert keert eerst terug naar België en plant een korte periode thuis voordat hij richting Canada vertrekt.

Op 27 september wacht in Montréal het volgende grote doel: de WK-wegrit, waar hij samen met Remco Evenepoel het Belgische kopmanschap deelt. Van Aert benadrukt dat hij de Vuelta niet louter als voorbereiding reed, maar het maximale uit de ronde wilde halen. Nu die missie geslaagd is, kan de knop volledig om: de volgende ontbrekende grote prijs waarop hij jaagt, is de regenboogtrui.