Van der Poel onthult waarom hij op WK McNulty niet terughaalde

Mathieu van der Poel reed in Montréal een bijzonder aanvallend WK en kreeg daarvoor uiteindelijk brons als beloning. De Nederlander had vooraf al besloten dat hij niet tot de laatste ronde wilde wachten. “Zo’n lange finale had ik in gedachten. Bij een goeie dag wilde ik de koers van ver openbreken”, legde hij achteraf uit. Dat plan werkte: Van der Poel maakte de wedstrijd al op grote afstand bijzonder zwaar en zag hoe zelfs de beste klimmers steeds dieper in hun reserves moesten tasten.

Het meest besproken moment kwam echter veel later. Brandon McNulty reed solo voorop, terwijl Van der Poel deel uitmaakte van een achtervolgende groep die op een bepaald moment tot op ongeveer vijftig meter naderde. Toch stokte de samenwerking plots volledig. Van der Poel weigerde zelf het gat dicht te rijden. “Het was niet aan mij om daar te rijden. Ik zat op de limiet met alles wat ik gedaan had. Ik moest gokken.” Hij koos er dus bewust voor om krachten te sparen in plaats van McNulty eigenhandig terug te halen.

Die gok pakte uiteindelijk niet uit zoals gehoopt. McNulty hield stand en kroonde zich na een solo van ruim dertig kilometer tot wereldkampioen. Michael Matthews won de sprint voor zilver en Van der Poel pakte brons. Toch lijkt de Nederlander weinig spijt te hebben van zijn keuze. Hij had zelf al enorm veel werk verricht en wist dat nog een zware inspanning hem mogelijk ook zijn podiumplaats had kunnen kosten. De Verenigde Staten profiteerden bovendien maximaal van de twijfel in de achtervolging.

Van der Poel kan daardoor leven met zijn derde plaats, ook al was hij naar Canada gekomen voor een tweede wereldtitel op de weg. Zijn regenboogtrui van Glasgow 2023 maakt die teleurstelling volgens hem gemakkelijker te verwerken. “Gelukkig ben ik al eens wereldkampioen geweest. Dat maakt het makkelijker om zo te koersen.” Eén ding staat vast: hij gokte in de finale bewust dat iemand anders McNulty zou terughalen. Niemand deed het — en precies daar werd het WK uiteindelijk beslist.