Johan Bruyneel haalt stevig uit naar Vlaanderen ex-kampioen: "Hij krijgt te weinig waardering!"

Johan Museeuw behoort tot de grootste namen uit de Belgische wielergeschiedenis. Toch vindt Johan Bruyneel dat de voormalige wereldkampioen vandaag onvoldoende erkenning krijgt voor wat hij allemaal heeft gepresteerd. De ex-ploegleider, die jarenlang een goede band met Museeuw onderhield, spreekt zich daar bijzonder duidelijk over uit. Volgens hem beseffen veel Vlamingen niet hoe uitzonderlijk de carrière van de 'Leeuw van Vlaanderen' werkelijk was.

Op 13 oktober 1996 schreef Johan Museeuw wielergeschiedenis. Op zijn 31ste verjaardag veroverde hij in het Zwitserse Lugano de wereldtitel op de weg. Die overwinning betekende een absoluut hoogtepunt in zijn indrukwekkende carrière. Dertig jaar later wordt dat bijzondere moment opnieuw in de kijker gezet.

Met het boek Museeuw 96, altijd wereldkampioen brengt auteur Frederik Backelandt een uitgebreid eerbetoon aan de voormalige wielerkampioen. Daarin komen niet alleen zijn grootste overwinningen aan bod, maar ook de moeilijke momenten uit zijn loopbaan. Verschillende mensen die Museeuw van dichtbij hebben meegemaakt, werkten mee aan het boek. Onder hen ook Johan Bruyneel.

Bruyneel kent Museeuw al bijzonder lang. De twee reden ooit samen bij Lotto en bouwden door de jaren heen een hechte band op. De voormalige ploegleider herinnert zich nog goed hoe Museeuw zich ontwikkelde van een jonge renner met een achtergrond in het veldrijden tot een gevreesde klassiekerspecialist. Volgens Bruyneel speelde zijn periode bij Lotto daarbij een belangrijke rol.

“Daar is hij echt ontbolsterd als klassieke renner”, vertelt hij aan De Krant van West-Vlaanderen. Museeuw zou uiteindelijk uitgroeien tot een van de meest succesvolle klassiekerrenners van zijn generatie. Met onder meer drie overwinningen in de Ronde van Vlaanderen en drie zeges in Parijs-Roubaix bouwde hij een indrukwekkend palmares op.

Bruyneel bewaart ook bijzonder mooie herinneringen aan de tijd waarin hij samen met Museeuw in het peloton reed. Volgens hem zag het leven van een profrenner er destijds op bepaalde vlakken anders uit dan vandaag. Er werd hard gewerkt en bijzonder professioneel gekoerst, maar er bleef volgens Bruyneel ook ruimte voor ontspanning.

De twee ploegmaats hebben in die periode naar eigen zeggen “veel afgelachen”. Hoewel ze niet altijd hetzelfde wedstrijdprogramma afwerkten, groeide er een vriendschap die ook na hun actieve wielercarrière bleef bestaan. Tot vandaag onderhouden ze regelmatig contact.

Toch is er iets waar Bruyneel zich duidelijk aan ergert. Hij vindt namelijk dat Johan Museeuw in Vlaanderen niet altijd de erkenning krijgt die hij verdient. “Vlaanderen weet niet goed wat hij heeft voorgesteld”, stelt Bruyneel scherp. Volgens hem wordt er onvoldoende stilgestaan bij de enorme invloed die Museeuw op het Belgische wielrennen en de grote voorjaarsklassiekers had.

Voor Bruyneel staat buiten kijf dat zijn voormalige ploegmaat een van de belangrijkste klassieke renners van zijn tijd was. Zijn overwinningen waren niet alleen indrukwekkend, ze maakten hem ook tot een van de bekendste gezichten van het Vlaamse wielrennen. Dat verdient volgens Bruyneel meer waardering.

Het nieuwe boek komt volgens Bruyneel dan ook op een bijzonder gepast moment. Dertig jaar na de historische wereldtitel in Lugano is het een gelegenheid om terug te blikken op alles wat Museeuw voor de wielersport heeft betekend. Het werk bevat verhalen van 32 getuigen en neemt de lezer mee langs zes locaties die een belangrijke rol speelden in zijn carrière.

Naast Bruyneel leverden ook andere prominente wielernamen een bijdrage. Zo vertelde voormalig Tourwinnaar Bradley Wiggins dat Museeuw als kind zijn grote wielerheld was. Hij probeerde hem zelfs na te bootsen door dezelfde schoenen en helm te dragen. Dat toont volgens de betrokkenen hoe groot de uitstraling van de Belgische klassiekerkoning destijds was, ook buiten Vlaanderen.

Voor Johan Bruyneel is de boodschap alvast duidelijk: de prestaties van Museeuw mogen niet worden onderschat. En hopelijk zorgt het nieuwe boek ervoor dat een nieuwe generatie wielerfans ontdekt waarom de 'Leeuw van Vlaanderen' zo'n bijzondere plaats in de wielergeschiedenis verdient.